¿Qué significa cuando hablamos sobre las etapas de la demencia? En pocas palabras, dividir el curso de la demencia en etapas proporciona a los profesionales médicos y cuidadores un criterio por el cual podemos medir el progreso de la salud o disminución cognitiva de una persona y, desde allí, determinar un tratamiento adecuado a su etapa y condición.

A menudo, la evolución de la enfermedad de Alzheimer se clasifica de acuerdo con Alzheimer leve, moderado o severo, pero muchos especialistas clínicos subdividen la demencia en una escala de siete etapas llamada GDS (Global Deterioration Scale de Reisberg), llamada así por el médico de la Universidad de Nueva York y reconocido experto en envejecimiento, Dr. Barry Reisberg.

Etapa 1: sin deteriorio cognitivo

Aunque puede parecer extraño, la etapa de demencia más baja en la escala es el funcionamiento mental normal o sin deterioro cognitivo. No hay signos o síntomas de demencia, pérdida de memoria, problemas de conducta u otros cambios asociados con el inicio de la demencia.

Etapa 2: muy leve deterioro cognitivo

¿Dónde diablos puse mis llaves? ¿Cuál era el nombre de esa persona? Al menos la mitad de la población mayor de 65 años reporta algún olvido menor relacionado con la edad. Los médicos o especialistas de atención médica tal vez ni siquiera noten un deterioro tan leve y no se considera una demencia real, aunque forma parte de la escala de las etapas de demencia y puede preceder a un deterioro cognitivo más notorio.

Etapa 3: deterioro cognitivo leve

Cuando la memoria y los problemas cognitivos se vuelven más regulares, así como más notables para los cuidadores y sus seres queridos, se dice que una persona sufre de deterioro cognitivo leve. Dado que el deterioro cognitivo leve puede anunciar etapas más graves de la demencia en el futuro, es importante reconocer los signos de esta etapa para aliviar el estrés en el paciente, así como iniciar acciones médicas en caso de que la demencia sea tratable. Aunque, generalmente no tiene un gran impacto en el funcionamiento diario, algunos signos comunes a esta etapa incluyen:

• Rendimiento social deteriorado.
• Pérdida de memoria y olvidos.
• Repetición verbal.
• Organización y concentración dañados.
• Problemas con tareas complejas y resolución de problemas.
• Dificultades con la conducción.

Etapa 4: deterioro cognitivo moderado

En este punto, una persona tiene signos claramente visibles de deterioro mental que apuntan a una demencia en etapa temprana o enfermedad de Alzheimer. Además del empeoramiento de los síntomas discutidos anteriormente, los médicos deben estar alertas para detectar signos de:

• Retiro social.
• Mal humor emocional.
• Falta de capacidad de respuesta.
• Agudeza intelectual reducida.
• Problemas con las tareas rutinarias.

Etapa 5: deterioro cognitivo moderadamente severo

Comenzando en la etapa 5 y continuando en las últimas etapas de la demencia, es posible que una persona ya no pueda llevar a cabo actividades diarias normales, como vestirse o bañarse sin la ayuda de un cuidador. Además, la etapa 5 marca el comienzo de lo que muchos profesionales llaman demencia en etapa intermedia. Otros síntomas que se manifiestan durante esta etapa incluyen:

• Pérdida pronunciada de memoria, incluida la memoria de detalles personales y eventos actuales.
• Confusión y olvido.
• Agudeza mental aún más reducida y capacidad para resolver problemas.

Etapa 6: deterioro cognitivo severo

La etapa 6 también se conoce como demencia media o enfermedad de Alzheimer moderadamente grave, según el diagnóstico. Esta etapa de demencia se caracteriza por la necesidad de que el cuidador ayude a realizar incluso las actividades diarias básicas, como vestirse, comer, usar el baño y otros cuidados personales. Otros síntomas pueden incluir dificultades para dormir, incontinencia, cambios en la personalidad incluyendo paranoia o delirios, ansiedad, pérdida pronunciada de la memoria e incapacidad para reconocer a los seres queridos.

Etapa 7: deterioro cognitivo muy severo

En la enfermedad de Alzheimer grave o en la etapa tardía de la demencia, una persona es esencialmente incapaz de cuidarse a sí misma y sufre problemas graves de comunicación y deterioro motor. Pueden perder la capacidad de hablar, sonreir o caminar sin ayuda.

Ya sea que tu ser querido padezca la enfermedad de Alzheimer u otra enfermedad que cause demencia, familiarizarse con las siete etapas clínicamente reconocidas de la demencia puede ayudarlo a organizar la atención que necesita, cuando la necesita.

Quién ha escrito este artículo:

“Soy Silvia, psicóloga especialista en Psicogerontología y en Ansiedad y Estrés. Me encanta la psicología y principalmente, su relación con temas de salud, algo habitualmente olvidado y la investigación. En topMAYORES intentaré colaborar con la elaboración de artículos relacionados con temas de cuidados y salud, que puedan ser de tu interés, así como otro tipos de artículos relacionados con los mayores. Me tenéis a vuestra entera disposición para sugerencias en relación a aquellos temas de los que os gustaría conocer más cosas. Un saludo.”

Silvia Hernández, psicóloga especialista en Psicogerontología

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